Beim Langstreckenklassiker im US-amerikanischen Bundesstaat Florida greift der 24-Jährige erstmals in der GTP-Klasse nach dem Gesamtsieg. Gemeinsam mit dem Brasilianer Felipe Nasr und Julien Andlauer aus Frankreich pilotiert der Youngster einen rund 680 PS starken Porsche 963 von Porsche Penske Motorsport. Die Traditionsmannschaft rund um die Motorsport-Ikone Roger Penske war nicht nur in den vergangenen beiden Jahren in Daytona siegreich, sondern gehört generell zu den erfolgreichsten Rennteams weltweit. „Meine Laufbahn als Werksfahrer bei diesem Event und dann auch noch mit Penske zu beginnen, ist großartig und stellt für mich zum Jahresbeginn direkt ein absolutes Highlight dar. Ich bin hochmotiviert und will mit einem Top-Ergebnis zeigen, dass ich mir diesen Platz im Hypercar verdient habe“, beschreibt der Weltkader-Athlet der ADAC Stiftung Sport sein Ziel vor dem Auftakt.
Heinrich fährt mit Andlauer und Nasr nicht nur Daytona, sondern mit Sebring und Atlanta auch zwei weitere legendäre Langstreckenrennen der IMSA WeatherTech Sportscar Championship, der wichtigsten Sportwagenmeisterschaft auf dem amerikanischen Kontinent. Seine Erfolge rund um den Globus ebneten ihm den Weg ins Porsche-Werksteam. „Diese Einsätze sind der Lohn für harte Arbeit. Ich bin jetzt dort angekommen, wo ich immer hinwollte. Alle im Team sind super organisiert und extrem professionell. Bei diesem 24-Stunden-Klassiker den Overall mit meinem Namen und dem Logo von Porsche Penske Motorsport zu tragen, ist für mich wie ein Ritterschlag. Jedes Mal, wenn ich darüber nachdenke, muss ich mich kneifen. Ein Traum wurde Realität.“ Auch zwischen den drei Profipiloten merkt man bereits jetzt eine positive Team-Chemie: „Sie haben mich sehr herzlich aufgenommen und beantworten jede meiner Fragen. Das gibt mir ein gutes Gefühl“, berichtet der Porsche-Fahrer.
Mit dem Schritt in die Topklasse wartet auf den gebürtigen Kürnacher eine neue Dimension. Einen ersten Eindruck vom Porsche 963 bekam er 2025 beim Bahrain-Event der Sportwagen-Weltmeisterschaft (FIA WEC). „Das Hypercar ist deutlich komplexer als meine bisherigen Einsatzfahrzeuge. Hinzu kommen in Daytona Zweikämpfe auf Top-Niveau und Überholmanöver bei den kleineren LMP2- und GT3-Boliden“, erklärt Heinrich. Entsprechend zielgerichtet verlief die Vorbereitung: „Höhere G-Kräfte und die mittige Sitzposition fordern andere Muskelgruppen. Aus diesem Grund habe ich großen Wert auf eine Kombination aus Ausdauer- und Kraftsport gelegt und so hart wie nie zuvor trainiert. Das sollte mir gerade bei längeren Zeiten im Auto helfen“, sagt Heinrich. Rückenwind geben ihm auch die Erfahrungswerte im Team. „Ich kann mir viel von Julien und vor allem von Felipe abschauen, der Daytona im Porsche 963 schon zweimal hintereinander gewann“, ergänzt der IMSA-Champion 2024 der GTD-Klasse.
Das 24-Stunden-Rennen von Daytona findet auf dem Daytona International Speedway in Daytona Beach statt. Der 5,73 Kilometer lange Kurs besteht aus einer Mischung aus Infield-Passagen und den steilen Oval-Bereichen. Für Heinrich gehört die Atmosphäre zum Reiz des Saisonauftakts. „Ich liebe Daytona, denn für mich beginnt damit die neue Motorsport-Saison. Die hohen Tribünen, die gesamte Kulisse und der beeindruckende Sound beim Start mit über 60 Autos in den Steilkurven sind immer wieder ein Erlebnis“, erklärt Heinrich.
Den Feinschliff für das Event vollzog er am vergangenen Wochenende beim Roar before the Rolex 24 in Daytona: „Es war ein super Test, bei dem ich mich ideal auf den Auftakt einstellen konnte. Zudem standen Setup-Arbeiten und Ablauf-Optimierungen im Fokus, wodurch wir als Team enger zusammengerückt und perfekt vorbereitet sind. Das ist besonders wichtig, wenn man in diesem Bereich erfolgreich sein will.“ Der Kampf um die Pole-Position steigt am Donnerstag ab 20:10 Uhr deutscher Zeit. Das Rennen startet am Samstag um 19:40 Uhr. Fans in Deutschland können das Qualifying und das Rennen im kostenlosen englischen Livestream auf IMSA.tv und über den YouTube-Kanal der IMSA verfolgen. Zusätzlich überträgt der Pay-Sender MotorvisionTV die Langstrecken-Veranstaltung mit deutschem Kommentar.
